이찬 교수는 “부모가 가장 우려하는 건 자녀가 진로 탐색 과정에서 좌절하거나, 진로를 포기하는 할 때”라며 “이럴 때는 부모가 자녀 스스로 ‘회복탄력성’을 키울 수 있도록 응원하고 지지해줘야 한다”고 말했다. 사진 이찬 교수 제공

“진로 탐색은 단순히 생계를 위한 직업 선택을 넘어 삶의 방향을 정하는 중요한 과정입니다. 그런데 요즘 청소년들은 입시만을 위한 학업에 치여 진로 탐색 없이 어른이 되는 경향이 있어요. 실제 ‘네 꿈이 뭐니?’ 물었을 때, ‘하고 싶은 일이 없는데요’ ‘잘하는 게 아무것도 없어요’ ‘어른들이 공부만 잘하면 성공한댔어요’라는 대답이 상당수여서 안타깝습니다.”

이찬 서울대 첨단융합학부 교수에게 ‘이런 진로는 처음이야’를 펴낸 이유를 물으니, 이런 대답이 돌아왔다. 실제 한국직업능력연구원이 ‘2023년 초·중등 진로 교육 현황조사’를 실시한 결과, 우리나라 중학생 10명 중 4명이 ‘희망 직업이 없다’고 응답했다. 진로 체험을 통해 학생들의 꿈을 키우자는 의도로 시험기간 동안 진로체험이나 각종 현장체험 활동 등을 하는 자유학기제가 2015년부터 중학교에서 시행되었고, 내년부터는 전국의 모든 중학교에서 실시될 예정이지만 자기 적성 파악과 진로 탐색에는 한계가 있다는 방증이다.

실제 고등학교 1학년 아들을 둔 최미선(45)씨는 “희망 학과나 전공에 맞춰 생활기록부를 만들어가야 입시(학종 등)에서 유리한데 아직까지 진로는커녕 희망학과도 정하지 못했다”며 “올해 고3인 첫째 아들도 진로를 정하지 못해 성적이 좋지 않았고, 심지어 대입 원서를 쓰면서 학과를 선택하기까지 애를 먹었다. 2년 뒤에 이런 시행착오를 다시 겪을까 걱정”이라고 말했다.

최씨는 “진로와 학과를 중학교 때 결정하면 고등학교, 문/이과, 선택과목 등의 선택도 효율적으로 할 수 있을 뿐 아니라 희망 학과에 맞춰 생기부(세특 등)를 작성하기도 수월해진다”며 “목표가 확실하면 공부도 재밌어지고, 그만큼 학습 욕구와 효과도 높아진다는 점에서 여러모로 도움이 될 것 같아 중2 셋째 아들은 고등학교에 진학하기 전에 진로를 정할 수 있도록 도움을 주고 싶다”고 덧붙였다.

최씨의 말처럼 청소년들이 일찍 진로를 선택하면 학업에도 도움을 줄까. 이 교수는 지금 내게 필요한 공부가 무엇인지, 어떤 공부에 좀더 집중해야 하는지 등 학습 목표를 정하고, 구체적인 실천 계획을 세우는 데 도움을 줄 수 있다고 말한다.

“스스로 자신의 꿈과 진로를 정해야 미래를 위한 진짜 공부를 할 수 있고, 더 나아가 성적이 향상되는 효과까지 기대할 수 있다. 목표가 없는 공부는 흔들리기 쉽습니다. 학생들이 하는 대부분의 공부가 뚜렷한 목표 없이 그저 해야 하니까 어쩔 수 없이 하는 공부에 불과하고 그렇기 때문에 학습 의욕뿐 아니라 효율도 떨어지는 것입니다. 이루고 싶은 꿈, 즉 원하는 대학과 원하는 학과에 들어가기 위한 교과 공부를 하게 된다면 공부는 더 이상 막연한 의무가 아니라 꿈을 이루기 위한 중요한 과정 중 하나로 바뀌기 때문에 자연스럽게 성적도 올라가는 것입니다.”

청소년들이 진로 탐색은 어떤 기준으로 해야 할까. 이 교수는 스스로 뭔가를 했을 때, ‘시간이 벌써 이렇게 갔나?’라고 느낀 그 어떤 것, 다시 말해 게임, 운동, 미용, 춤, 노래 등 그 어떤 것이든 몰입해서 재밌게 했던 무언가부터 찾는 것에서부터 시작하라고 강조한다. 이때 가정과 학교에서는 우리 청소년들의 선택을 지지하고 응원하며, 꿈꾸는 직업을 직·간접 체험할 수 있는 기회를 만들어 주는 게 좋다.

이 교수는 “많은 부모들이 자녀의 과도한 게임시간을 우려하고, 프로게이머가 장래희망인 자녀 때문에 속상하는데, 그럴 때는 게임을 못하게 할 것이 아니라 차라리 게임 대회를 출전시켜야 한다”며 “게임대회라도 나가면 이 세계의 진입장벽이 얼마나 높은지, 자신의 실력이 어느 정도인지, 최고가 되기 위한 과정이 얼마나 힘든지 등의 현실을 직시하기 때문에 더 나은 교육 효과를 기대할 수 있다”고 설명했다.

21세기북스제공
 

서울진로진학정보센터(www.jinhak.or.kr), 고용노동부 HRD-Net(www.hrd.go.kr), 한국직업방송 (www.jobplustv.or.kr), 원격영상 진로멘토링(mentoring.career.go.kr), 학교알리미(www.schoolinfo.go.kr), 고입정보보털(www.hischool.go.kr), 하이파이브(www.hifive.go.kr)에서 제공하는 진로, 직업 관련 정보 및 교육 정보, 특성화고·마이스터고 등 고교 입시 정보 등을 자녀가 활용할 수 있도록 알려주는 것도 방법 중의 하나다.

학생들의 진로 탐색을 위해 학교가 할 수 있는 또다른 방법은 없을까. 이 교수는 교내 직업 설명회 또는 박람회 개최를 대안으로 제안했다. 그는 “다양한 직업군의 학부모가 재능기부 형식으로 참여해 해당 직업을 갖기 위해 어떤 노력을 했고, 어떤 전공을 선택했으며, 실제 만족도는 어떤지 등을 알려주는 것만큼 생생한 진로 교육이 없다”며 “더 나아가 멘토-멘티가 되어 수시로 도움을 주고받는 관계로 발전할 수 있으면 더 좋을 것 같다”고 말했다.

학생들이 진로를 탐색하는 과정은 수시로 바뀔 수밖에 없다. 성적이나 실력 부족으로, 흥미와 관심이 떨어져서 등 이유는 다양하다. 자신의 끊임없는 노력에도 불구하고 실패하거나 좌절하는 자주 겪을 겪을 수도 있다. 이 교수는 “부모가 가장 우려하는 건 자녀가 진로 탐색 과정에서 좌절하거나, 진로를 포기하는 할 때”라며 “이럴 때는 부모가 자녀 스스로 (실패해도 다시 일어나는 힘인) ‘회복탄력성’을 키울 수 있도록 응원하고 격려해줘야 한다”고 말했다.

성공이라는 결과를 획득하는 것도 중요하지만 과정을 즐길 줄 아는 게 더 큰 성공 기준임을 부모가 알려줘야 한다는 것이다. 이 교수는 “결과적으로 성공하기까지의 모든 과정들은 실패와 재도전의 무한 반복 속에서 이루어지기 때문에 실제로는 실패의 연속”이라며 “진로 탐색 과정에서의 실패는 자연스러운 현상이니까 낙담하지 말고 다시 일어날 수 있다는 마음가짐을 갖도록 하는 것이 매우 중요하다”고 말했다.

끝으로 이 교수에게 진로 탐색에서 가장 강조하는 것이 무엇인지 물었다. 그는 꿈을 ‘명사’가 아닌 ‘동사’로 가져야 한다는 점이라고 말했다. 그는 “‘의사’라는 명사로 꿈을 갖게 되면, 의대 진학해서 국가고시 보고 인턴-레지던트 과정을 수료해야 한다”며 “반면 ‘아픈 사람을 치유해서 건강한 삶을 누리게 한다’는 것이 꿈이라면 의사가 아니더라도 간호사, 상담사, 작업치료사, 물리치료사, 병원행정직 등 직업 선택의 폭이 넓어지고, 나중에 경력을 쌓거나 학업을 지속해 의사라는 꿈에 도전할 수 있을 뿐 아니라 수정과 보완을 다양하게 할 수 있어 실패로 인한 고통을 덜 겪을 수 있기 때문”이라고 설명했다.

10대 청소년 자녀가 진로를 선택하는 과정에서도 부모의 역할은 매우 중요하다. 이 교수는 “부모 상당수는 본인의 꿈을 잃고 생계를 꾸리는 일에 전념하고 있을 것”이라며 “특정 진로와 직업을 자녀에게 주입하고 강요하기보다는 자신의 경험을 자녀에게 들려주거나 부모가 직접 취미생활을 하든, 독서를 하든, 자격증 공부를 하든 경력을 개발하는 과정을 보여주고 공유함으로써 모범을 보여주는 것이 더 좋은 자극제가 될 수 있다”고 말했다.

김미영 기자 kimmy@hani.co.kr