‘세월호 특조위’ 근무했던 오지원 변호사


<한겨레21>은 세월호 참사 생존자와 피해자 가족 등을 연구하고 치유해온 이들 을 연속 인터뷰하고 있다. 그들을 만나 여전히 아프고 불편한 이야기를 듣는다. 같은 비극을 반복하지 않기 위해서다. 두 번째 인터뷰 주인공은 ‘4·16세월호참사 특별조사위원회’(세월호 특조위)에서 피해자 지원 점검 과장으로 일한 오지원 변 호사다.

그는 세월호 참사 뒤 단원고등학교가 있는 경기도 안산 지역에서 피해자 가족 들의 법률 지원을 맡았다. 2014년 7월 미국으로 잠시 건너가 지내던 중 세월호 특 조위가 만들어진다는 소식을 듣고 다시 한국을 찾았다. 이후 세월호 특조위가 2016년 9월30일 강제 해산될 때까지 피해자 지원 활동을 했다. 김승섭 고려대 교 수(보건정책관리학부)가 1월11일 오 변호사를 만나 인터뷰하고 그 내용을 정리했다.
 
- 어떻게 세월호 특조위에서 일하게 됐나.

= 2014년 4월16일 참사가 터지고 며칠 뒤 경기도 안산 분향소에 혼자 갔는데, 영 정 사진을 보는 순간 무너졌다. ‘내가 잘못 살아왔구나, 우리가 아이들을 죽였구 나’라는 생각이 들었다. 어릴 때 여러 참사들을 보면서 어른들이 무책임하다고 생 각했다. 이제는 어른이니까 내 책임이었다.

뭐라도 해야지 생각했지만 당장 하던 일을 정리 못했다. 그 무렵 아이들이 꿈에 나왔다. 집 앞 놀이터에 교복 입은 아이들 수십 명이 우리 집을 보며 웃고 있었다. 마치 나와서 함께하자는 듯이. 마침 대한변호사협회에서 안산에 머물며 법률 지 원을 할 변호사가 필요하다고 했다. 바로 갔다.

- 그때부터 안산에서 변호사로 유족을 만났는가.

= 막상 안산에 가니 유가족들을 만나는 것이 두렵고 힘들었다. 변호사로 일하면 서 성폭력 피해자와 살인사건 피해자 가족 등 격노한 상태에 있는 분들을 많이 만나봐서 사람을 무서워하진 않는다. 하지만 세월호 참사 유가족들이 머무는 천 막에 들어가서는 막상 무슨 말이 위로가 될지 모르겠더라.

기억에 남는 것 중 하나는, 광주지법에서 진행되는 세월호 선장과 선원 재판에 피해자들과 함께 방청하러 갔을 때다. 한국에선 법조인이 재판에서 중립적이어 야 한다는 강박이 있다. 그래서 사람들, 특히 피해자에게 필요 이상의 상처를 주 는 일이 많다. 세월호 재판에서도 그러지 않을까 많이 걱정했다.

그래서 재판부와 검찰 쪽에 재판 시작 전에 ‘시신’이라는 말 대신 ‘아이들’이라 말해달라고, 피해자 가족분들을 ‘방청인’이라고 딱딱하게 부르기보다 ‘아이들의 어머님’ ‘아버님’으로 불러달라고 부탁하는 장문의 의견서를 냈다. 화가 난 부모님 들이 말하려 하면 내쫓지 말고 시간 한도 내에서 최대한 허용해달라고도 했다. 변 호인단 의견에 검사나 판사들이 고마워했고 실제 그것을 반영해주었다.
 
오지원 변호사는 참사 직후 안산에서 피해자 가족들의 법률 지원을 했다. 그는 피해자 가족들이 정부가 세월호 특별법을 통과시키지 않을 것이라고 걱정하면 ‘아무리 그래도 세월호 참사를 두고서 한국 정부가 그럴 리가 없다’고 안심시켰 다. 세월호 피해자들을 음해하는 카카오톡 문자가 마구잡이로 돌아다닐 때 피해 자들이 앞장서서 고발하면 여론이 나빠질까봐 망설였다. 그는 자신의 순진했던 행동을 두고 계속 후회하고 자책했다.

- 2014년 7월 초부터 남편 직장 문제로 미국에 가야 했다.

= 미국에 있는 동안 세월호 특별법 통과가 미뤄지는 것을 보며 너무 괴로웠다. 최 근 김영한 전 대통령비서실 민정수석의 업무수첩(비망록)을 보니, 정말 이게 나라 인가 싶고 미치겠더라. 업무수첩을 보면 세월호 특별법이 헌법에 반한다는 논거 를 청와대에서 적극 제공하면서 여당, 법무부가 협조하라는 식으로 지시하는 내 용이 있다.

또 좌익들의 기관 진입 욕구가 강해지니까 우파를 결집해야 한다거나, 특조위원에 자기 쪽 정치 지망생을 앉혀야 한다는 내용도 나온다. 심지어 당시 특별법 제정을 통한 진상 규명에 사활을 걸었던, 그것만이 희생자 들을 위한 유일한 길이라 생각했던 피해자들을 분리하고 이간질하려는 내용도 있다. ‘유가족 폭행 사건’이나 ‘세월호 일반인 피해자들의 유족인 유경근 대변인 고소 예정’ 등의 내용도 나온다. 청와대가 피해자들의 내부 갈등을 적극 부채질 하면서 세월호 특별법 통과를 막으려 했던 것으로밖에 보이지 않는다.

- 세월호 특조위에서 피해자 지원 점검 과장으로 일했던 것 중 기억나는 게 있나.

= 공무원도 대부분 대형 참사를 처음 겪었다. 당시 참사 현장에 투입된 공무원들 을 만나보면, 자신들도 피해자 지원을 제대로 하지 못했다는 걸 인정하더라. 아무 준비나 훈련 없이 곧바로 투입됐기 때문에 어찌 보면 당연했다. 심지어 참사 당일 전남 진도체육관에서 화가 난 피해자 가족들이 몰려들자, 공무원들이 어떻게 대 응할지 몰라 노란 점퍼를 벗어버렸다. (…)

 - 세월호 특조위 활동으로 재난 대응 실태를 조사하기 위해 일본과 미국을 다녀왔다.

= 해외에선 재난 대응 매뉴얼의 관점이 한국과 근본적으로 다르다. 한국은 ‘인도 적 현장 지원’ 개념도, 관련 법령도, 매뉴얼도 없다. 물리적 대응 중심으로 생각한 다. 홍수가 나면 둑을 쌓고 집 무너지면 새로 짓는 일이 가장 중요하다고 보는 것 이다. 하지만 외국의 재난 대응은 물리적 사항뿐 아니라 사람에 대한 돌봄이나 피 난소에서의 지원 등을 우선적으로 살핀다. 미국 출장 조사를 하면서, 재난 현장 경험이 풍부한 공무원 출신의 조지프 바 베라 교수를 조지워싱턴대학에서 만났다. 그는 “재난 현장에선 비극적 정보가 많을 수밖에 없다. 그 내용을 어떻게 상처를 덜 주면서 정확히 전달할지 연습해야 한다”고 했다.

이런 교육은 재난 대응 공무원들이 훈련받는 기관인 EMI에서 이뤄진다. EMI 에는 재난 피해자에게 어떤 언어와 표정으로 말해야 하는지 훈련하는 곳이 있었 다. 브리핑 연습을 할 때 자기 얼굴을 볼 수 있게 시설을 만들어놨다. 물론 다른 나라들도 많은 실패를 했다. 미국의 경우 허리케인 카트리나로 주민 들을 대피시키기 위해 지정한 피난소에 해일이 밀려와서 많은 사람이 숨졌다. 당시 미국 정부도 많은 비판을 받았다. 그들은 그 경험을 버리지 않고 더 나은 재난 대응을 위한 자양분으로 삼았다. 실패의 원인을 철저히 파악하기 위해 당시 대통 령과 백악관 관계자들의 보고 내용도 조사 대상에 포함시켰다. 카트리나 종합보 고서(A Failure of Initiative)에선 ‘대통령은 상황의 심각성에 대해 올바른 조언을 듣지 못했다’고 결론 내렸다. (…)

- 선체 인양이 미뤄져 미수습자 가족들의 고통도 이어지고 있다

= 미국 출장 조사 때 뉴욕대학교 랑곤의료센터(NYU Langone Medical Center) 를 방문했다. 병원 관계자는, 9·11 테러의 경우 2001~2002년 주검 수색 작업이 마 감됐다가 5년 뒤 인근 공사 과정에서 뼈조각들이 발견된 것을 계기로 2006년부 터 3년간 새롭게 주검을 수색·수습하는 작업이 시작됐고, 2007년에는 우연히 하 수구에 묻혀 있던 뼈조각을 찾아 신원을 확인했다고 전했다. 15년이 지난 지금도 그 지역에서 공사를 시작할 때는 주검 수색을 먼저 한다고 했다. 우리는 정말 최 선을 다하고 있는지 되물어봐야 하지 않을까. (…)

김승섭 고려대 보건정책관리학부 교수, <한겨레21> 2017-02-13, 기사